Una de las singularidades de Plutón es la relación que mantiene con su satélite más grande, Caronte, el cual es más de la mitad de grande que Plutón (su diámetro es de 1.207 Km). De hecho, actualmente se discute si Caronte es o no otro planeta enano, pero hasta que los astrónomos de la Unión Astronómica Internacional se pongan de acuerdo seguirá considerándose un satélite de Plutón.
La diferencia relativa de las masas de estos dos cuerpos celestes es tan pequeña que pueden considerarse un sistema de planeta binario, ya que ambos giran alrededor de un centro de masa o baricentro situado fuera del planeta. La gravedad mutua de ambos cuerpos ha provocado la ralentización de sus órbitas de rotación, hasta el punto de que actualmente orbitan de forma sincrónica, mostrando cada uno al otro siempre la misma cara (de la misma manera que lo hace la luna alrededor de la Tierra).
Alrededor de Plutón y Caronte giran los pequeños satélites Hidra y Nix, concretamente alrededor que el mismo centro de gravedad que los otros dos cuerpos. No obstante, como ya he dicho, algunos astrónomos afirman que Caronte es un satélite de Plutón de la misma manera que lo son Hidra y Nix.
Caronte es de menor tamaño que la Luna, pero su reducida distancia hasta Plutón (19.640 Km) provoca que pueda verse casi siete veces más grande en el cielo de Plutón que la Luna en el cielo de la Tierra.
En cualquier caso, Caronte y Plutón son buenos ejemplos de cuerpos celestes cuya gravedad mutua provoca que su centro de rotación esté situado en un punto vacío del espacio.
La siguiente imagen compara el tamaño de la Tierra, la Luna, Plutón y Caronte:
A continuación una simulación de la rotación de Plutón y Caronte:
