55 Cancri es una estrella enana amarilla que puede verse en la constelación de Cáncer,situada a 41 años luz de nuestro Sistema Solar. Se estima que su masa es de 0,95 masas solares.
Alrededor de 55 Cancri se forma un sistema planetario, compuesto la propia 55 Cancri, cinco planetas, otra estrella de manor tamaño y un (probable) disco de polvo.
55 Cancri e es el primer planeta del sistema, con una masa mayor a 0,04 MJ (unas 11 veces la masa de la Tierra, un 60% de la masa de Neptuno). Su diámetro es entre cuatro y trece veces mayor que el de la Tierra (entre 50.000 y 165.000 Km) , siendo uno de los planetas extrasolares más pequeños descubiertos hasta la fecha. Describe una órbita alrededor de 55 Cancri A a una distancia media de 0,038 UA, en un periodo orbital de tan solo 2,81 días terrestres. Se desconoce si se trata de un pequeño gigante gaseoso o de un gran planeta terrestre.
El segundo planeta del sistema es 55 Cancri b, a veces llamado 55 Cancri Ab para diferenciarlo de 55 Cancri B (la designación con letras mayúsculas se suele dejar para las estrellas). Su masa es similar a la de Júpiter, unas 300 veces la masa de la Tierra, y su diámetro es de al menos 85.000 Km (siete veces mayor que la Tierra). Gira a una distancia de 0,115 UA de la estrella principal del sistema, y tarda 14,67 días en completar el recorrido.
55 Cancri c tiene una masa similar a la de Saturno ( aproximadamente 0,169 MJ, 53'68 masas terrestres). Está situado a 0,24 UA de 55 Cancri A (unos 36 millones de km) y tarda 43,93 días en completar la órbita alrededor de ella.
55 Cancri c está en resonancia orbital con 55 Cancri b, Con una relación de 3:1, lo que ayuda a que el sistema se mantenga estable (el periodo orbital de 55 Cancri c es 3 veces mayor que el de 55 Cancri b).
55 Cancri f es el cuarto planeta del sistema, con una masa mayor a 0,144 MJ (casi tres veces la masa de Neptuno, unas 36 veces mayor que la de la Tierra). Se sabe que su diámetro es mayor a 80.000 Km (0,56 veces el tamaño de Júpiter, 6 veces mayor que la Tierra). Tarda 260 días en completar su órbita, la cual tiene un radio medio de 0,781 UA. Dicha órbita se encuentra en la zona de habitabilidad del sistema, por lo que podría existir agua líquida en la superficie de cualquier posible satélite que con el cuente el planeta.
55 Cancri d es el mayor planeta del sistema, con una masa de 3,92 MJ, unas 1200 masas terrestres, y un diámetro al menos tan grande como el de Júpiter, unas diez veces mayor que el diámetro de la Tierra. Obrbita a 5,257 UA de 55 Cancri A (similar a la distancia de Júpiter al Sol) en un periodo orbital de unos 4.500 días.
A excepción de 55 Cancri e, se cree con casi absotula certeza que los planetas de este sistema son gigantes gaseosos, ya que se considera casi imposible la existencia de planetas rocosos con masas tan elevadas.
55 Cancri B es una estrella enana roja; gira alrededor de 55 Cancri A a una distancia media de unos 1065 UA en un periodo orbital de al menos decenas de miles de años.
Todos estos datos confortan un sistema planetario de interesnate estudio. Consta de cuatro grandes planetas en su zona interior, uno de ellos en la zona de habitabilidad del sistema, la cual se encuentra relativamente cernana a la estrella central debido a su reducida masa y emisión de energía. También consta de un (enorme) quinto planeta mucho más alejado de la estrella que los otros planetas, dejando un “hueco” que podría estar ocupado por planetas rocosos, los cuales son casi imposible de detectar a esa distancia debido a su reducida masa y volumen. El sistema es binario, ya quetambién consta de una enana roja orbitando a un millar de UA del objeto principal. También se conocen indicios de un probable disco de polvo a 40 UA de la estrella. Los planetas del sistema orbitan de una manera muy poco elíptica y excéntrica, dando lugar a un sistema muy estable, que además es en el que se han descubiertos más planetas extrasolares, y es el sistema planetario conocido más similar a nuestro Sistema Solar en muchos sentidos. Sabiendo lo que conocemos de nuestro Sistema Solar y sabiendo lo que no conocemos del sistema 55 Cancri, se mantienen esperanzas de encontrar en él planetas similares a la Tierra y otras características en común con nuestro sistema planetario natal.
MJ (masas jovianas): unidad de masa equivalente a la masa de Júpiter, 318 veces la masa de la Tierra.
UA (unidad astronómica): unidad de longitud equivalente a la distancia de la Tierra al Sol, unos 150 millones de Km.
A continuación un vídeo en el que pueden apreciarse la distribución y dimensiones de los planetas del sistema (con la adición de un posible satélite, ficticio, alrededor de uno de ellos):
Una mirada al profundo vacío del espacio, con la admiración que produce una belleza de indecible magnitud.
Principales objetos del Sistema Solar
En el Sistema Solar, además de los planetas, los planetas gigantes, el cinturón de asteroides y los cometas, hay numerosas zonas de asteroides, unas con forma de anillo y otra con forma de nube, e incluso cierta cantidad de planetas enanos similares a Plutón.
La siguiente tabla muestra una lista de los principales objetos del Sistema Solar, desde Mercurio hasta la Nube de Oort. En la imagen, un mapa proporcional de estos elementos.
La siguiente tabla muestra una lista de los principales objetos del Sistema Solar, desde Mercurio hasta la Nube de Oort. En la imagen, un mapa proporcional de estos elementos.
Plutón-Caronte, un planeta binario
Plutón es un planeta enano, que casi siempre está situado más alejado del Sol que cualquier planeta del Sistema Solar. Su diámetro es de 2.390 Km, aun más pequeño que la Luna, cuyo diámetro es de 3.474 Km.
Una de las singularidades de Plutón es la relación que mantiene con su satélite más grande, Caronte, el cual es más de la mitad de grande que Plutón (su diámetro es de 1.207 Km). De hecho, actualmente se discute si Caronte es o no otro planeta enano, pero hasta que los astrónomos de la Unión Astronómica Internacional se pongan de acuerdo seguirá considerándose un satélite de Plutón.
La diferencia relativa de las masas de estos dos cuerpos celestes es tan pequeña que pueden considerarse un sistema de planeta binario, ya que ambos giran alrededor de un centro de masa o baricentro situado fuera del planeta. La gravedad mutua de ambos cuerpos ha provocado la ralentización de sus órbitas de rotación, hasta el punto de que actualmente orbitan de forma sincrónica, mostrando cada uno al otro siempre la misma cara (de la misma manera que lo hace la luna alrededor de la Tierra).
Alrededor de Plutón y Caronte giran los pequeños satélites Hidra y Nix, concretamente alrededor que el mismo centro de gravedad que los otros dos cuerpos. No obstante, como ya he dicho, algunos astrónomos afirman que Caronte es un satélite de Plutón de la misma manera que lo son Hidra y Nix.
Caronte es de menor tamaño que la Luna, pero su reducida distancia hasta Plutón (19.640 Km) provoca que pueda verse casi siete veces más grande en el cielo de Plutón que la Luna en el cielo de la Tierra.
En cualquier caso, Caronte y Plutón son buenos ejemplos de cuerpos celestes cuya gravedad mutua provoca que su centro de rotación esté situado en un punto vacío del espacio.
La siguiente imagen compara el tamaño de la Tierra, la Luna, Plutón y Caronte:
A continuación una simulación de la rotación de Plutón y Caronte:
Una de las singularidades de Plutón es la relación que mantiene con su satélite más grande, Caronte, el cual es más de la mitad de grande que Plutón (su diámetro es de 1.207 Km). De hecho, actualmente se discute si Caronte es o no otro planeta enano, pero hasta que los astrónomos de la Unión Astronómica Internacional se pongan de acuerdo seguirá considerándose un satélite de Plutón.
La diferencia relativa de las masas de estos dos cuerpos celestes es tan pequeña que pueden considerarse un sistema de planeta binario, ya que ambos giran alrededor de un centro de masa o baricentro situado fuera del planeta. La gravedad mutua de ambos cuerpos ha provocado la ralentización de sus órbitas de rotación, hasta el punto de que actualmente orbitan de forma sincrónica, mostrando cada uno al otro siempre la misma cara (de la misma manera que lo hace la luna alrededor de la Tierra).
Alrededor de Plutón y Caronte giran los pequeños satélites Hidra y Nix, concretamente alrededor que el mismo centro de gravedad que los otros dos cuerpos. No obstante, como ya he dicho, algunos astrónomos afirman que Caronte es un satélite de Plutón de la misma manera que lo son Hidra y Nix.
Caronte es de menor tamaño que la Luna, pero su reducida distancia hasta Plutón (19.640 Km) provoca que pueda verse casi siete veces más grande en el cielo de Plutón que la Luna en el cielo de la Tierra.
En cualquier caso, Caronte y Plutón son buenos ejemplos de cuerpos celestes cuya gravedad mutua provoca que su centro de rotación esté situado en un punto vacío del espacio.
La siguiente imagen compara el tamaño de la Tierra, la Luna, Plutón y Caronte:
A continuación una simulación de la rotación de Plutón y Caronte:
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